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The Revels Office

Die Geschichte des "Office of the Revels"

In Tudor England war das Revels Office eine von vielen Verwaltungsabteilungen, die dem königlichen Haushalt angegliedert waren. Dazu gehörten Büros, wie die „Große Garderobe“, die Waffenkammer, die Ordonanz, die Münze, die Werkstätten und die Zelte. Der Begriff „Revel“ hatte in dieser Zeit der englischen Hofgeschichte keine genaue Definition. Er wurde verwendet, um eine Vielzahl verschiedener Arten von Unterhaltung zu beschreiben, die als einzelne, oder Reihe von Aufführungen stattfanden, um einen bestimmten Anlass zu feiern. Zu diesen Anlässen gehörten Bankette, Maskenspiele, Theaterstücke, Liedvorträge, Tanzveranstaltungen, Akrobatikvorführungen, Bälle, Indoor Kampfvorführungen und sogar Hunde- Hahnen- und Bärenkämpfe. Revels konnten ein paar Stunden dauern, oder gar Tage und Wochen.

Von den berühmten und wohlhabenden Häusern Englands wurde erwartet, dass sie regelmäßig Revels entwarfen und veranstalteten. Wenn Adelsfamilien Revels abhielten, demonstrierte dies ihre Gastfreundschaft und Großzügigkeit, beides zu dieser Zeit ein Ausdruck von Pracht. Es war eine wichtige Tugend, die der Adel kultivieren musste. Revels stärkten die Bindungen zwischen Familien, der Aristokratie und den Pächtern ihres Landes und bekräftigten gleichzeitig die fest verwurzelte soziale Hierarchie in der Tudor-Zeit.

Feiern am königlichen Hof hatten einen ähnlichen Zweck wie die der Adelsfamilien. Die königlichen Hoffeste waren in erster Linie zur Unterhaltung von Höflingen und Gästen gedacht. Diese öffentlichen Auftritte ermöglichten es dem Monarchen, ein sehr spezifisches Bild von sich und seinem Hof zu präsentieren. Revels konnten auch verwendet werden, um diplomatische, oder politische Positionen zu implizieren, und alle Tudor-Monarchen nutzen zu diesem Zweck die Revels. Berichte der Botschafter am Tudor-Hof achteten sorgfältig auf Botschaften, die in Zeremonien, Spektakel und Feste eingebettet waren.
Ab 1510 erhielt der Leiter des Revels Office und der Hofunterhaltungen den Titel „Master of the Revels“. Vor 1572 wurden die meisten Aufführungen, die bei Hof präsentiert wurden, von den Masters of the Revels entwickelt. Einige wenige aber waren Geschenke von Höflingen, oder befreundeten Familien. Oft wurden diese „geschenkten“ Aufführungen wurden von Künstlern ausgeführt, die die Unterstützung großer Adelshaushalte hatten. Diese Darsteller wurden in Haushaltsaufzeichnungen regelmäßig als „Diener“ bezeichnet, was ein Indikator für ihren Status war. Ihre grundlegende Funktion war es, ihre Dienstherren und deren Gäste bei wichtigen Anlässen zu unterhalten. In aufführungsfreien Zeiten, durften die Künstler durch das Land reisen und öffentliche Auftritte geben. Diese Aufführungen trugen dazu bei, den guten Willen und Einfluss ihrer Gönner zu verbreiten und ein zusätzliches Einkommen zu verdienen. Oft gaben sich die Künstlergruppen den Namen ihres Gönners, z. B. die „Lord Chamberlain´s Men“, oder gar „The Kings´Men“.



Als sich die Theaterszene in der Tudor-Zeit entwickelte, gründeten einige dieser „Haushaltskünstler“ ihre eigenen festen Kompanien und tourten durch kommerzielle Veranstaltungsorte, wie etwa Pubs, Courts und freie Plätze um ihren Lebensunterhalt zu verdienen. Eine Schirmherrschaft war jedoch nach wie vor von entscheidender Bedeutung, da das Reisen mit einer „Gönnerlizenz“ die Spieler vor strafrechtlicher Verfolgung aufgrund der Landstreichergesetze schützte. Diese Lizenz diente auch als Empfehlungsschreiben, wenn die Künstler Vorstellungen in Rathäusern, auf Marktplätzen, oder in den Häusern anderer Adelsfamilien geben wollten. Diese Praxis wurde noch lange fortgesetzt, nachdem das Theater zu einer kommerziellen Industrie geworden war.

Während die Absicht von Geschenkdarbietungen darin bestand, Belohnungen und anhaltende Gunst der Königin zu verdienen, wurden sie gelegentlich auch dazu verwendet, „guten Rat“ zu geben. Dies war die Art von Rat, den Untergebene ihren Vorgesetzten schuldeten und zu denen sie in einigen Fällen auch verpflichtet waren, wie das Beispiel von Shakespeares „König Lear“ veranschaulicht.

Nach 1572 als die kommerzielle Theaterindustrie an Größe und Fähigkeiten zunahm, wurden diese „Geschenkdarbietungen“, die von hochrangigen Höflingen initiiert wurden, zunehmend in die Planungen
von Revels des Hofes eingeplant. Mit der Zeit ersetzten von aussen geplante Aufführungen diejenigen, die zuvor vom Master of the Revels entwickelt wurden. In der späteren Regierungszeit Königin Elisabeths I., als die Produktion von Stücken an Theaterkompanien ausgelagert wurde, die die Gunst der Königin erlangt hatten, war der Master of the Revels für die Zusammenarbeit mit diesen Firmen und für die Auswahl, Bearbeitung, Produktion und Unterstützung verantwortlich.

Die Idee von Eigentum, geistigen Eigentumsrechten und Künstlern, die kreative Kontrolle über ihre Arbeit haben, gab es während der Tudor-Zeit nicht.
Die Mitarbeiter des Revels Office waren notorisch unterbezahlt, daher war die Leidenschaft für ihre Arbeit ein wesentlicher Bestandteil der Stellenbeschreibung. Das Revels Office zog ungefähr 1578 in das Priorat St. John of Jerusalem in Clerkenwell (der Standort der heutigen Prioratskirche und des Klostergartens). Eine 1586 aufgenommene Übersicht der Gebäude beschreibt, wie die Räume des Priorats damals genutzt wurden. Im Hauptraum des Priorats gab es einen großen Saal, in dem die Stücke überprüft wurden. Der Clerk-Comptroller hatte „bestimmte Zimmer und Unterkünfte“ auf der Nordseite und am westlichen Ende der großen Halle und der großen Küche, einschließlich eines Salons, einer Halle, einer Küche, eines Stalls und anderer Räume, inclusive eines „nützlichen Gartens“. Der Clerk hatte Zimmer und Unterkünfte auf der Westseite des großen Hofes, und die Yeomen, untere Bedienstete, hatten Zimmer und Unterkünfte auf der Südseite der großen Halle und über der Veranda der Hallentür. Welche Räume der Master of the Revels verwendete, geht aus dieser Übersicht nicht hervor, da die Quartiere des Masters 1586 als Lager genutzt wurden.


Das Revels Office wird oft mit der Regulierung und Zensur von Aufführungen im elisabethanischen England in Verbindung gebracht, und dies ist das Ergebnis eines königlichen Auftrags, der 1581 erteilt wurde. Dieser Auftrag erteilte dem neuen Master of the Revels, Edmund Tilney, der die Rolle 1578 übernommen hatte, umfangreiche Regulierungsbefugnisse über die sich entwickelnde Theaterszene. Die Kommission hatte zwei Hauptaspekte: Der erste genehmigte die Nutzung des königlichen Kaufrechts, um Waren und Arbeitskräfte zu fairen Preisen in die Produktion der Feste der Königin aufzunehmen; die zweite ermächtigte den Master of the Revels, Theaterstücke und Theater zu lizenzieren. Gemäß diesem Auftrag wurden die Skripte für Aufführungen zuerst dem Master of the Revels übergeben, der sie überprüfte und gegebenenfalls redigierte. Dies war eine wesentliche Aufgabe, da alle Aufführungen am Hof den Moden und Interessen der Zeit entsprechen musste. Jede Aufführung am Königshof musste dieser Prüfung unterzogen werden, bevor sie von der Königin gesehen wurde, und kein Dramatiker, egal wie berühmt, war davon ausgenommen. Auch William Shakespeare ließ 30 seiner Stücke von Master of the Revels Edmund Tilney lizenzieren, nachdem er sie in der großen Halle des Priorats von St. John für ihn aufgeführt hatte. Die vom Master of the Revels durchgeführte Überprüfung war viel gründlicher als die übliche Annahme der Rolle des Masters als Zensor, da nur ein kleiner Teil seiner Arbeit darin bestand, anstößige Inhalte von Aufführungen im Voraus zu entfernen. Der Master of the Revels überprüfte und bearbeitete alle Skripte bevor eine Kompanie sie probte und vor dem Hof aufführte. Der Foliotext von 1623 von William Shakespeares „Macbeth“ stammt mit ziemlicher Sicherheit aus einem spontanen Skript, das vermutlich zwischen 1616 und 1623 für eine Hofaufführung vorbereitet wurde.
Als Master of the Revels leitete Edmund Tilney zwei verschiedene Arten von Proben. Die Kommission von 1581 ermächtigte ihn, von Spielkompanien zu verlangen, „vor ihm zu erscheinen“, um alle Stücke, die sie aufführen wollten, „vorzuführen und zu rezitieren“. Es gibt mehrere Berichte aus dieser Zeit, die beschreiben, wie Spieler ihre „Stücke“ vor dem Master „rezitierten“ oder „zeigten“ und bei anderen Gelegenheiten „hörte“ er ihr Spiel. Der am häufigsten verwendete Begriff ist „Probe“. Diese Proben beinhalteten Aufführungen in voller Kostümierung „in der großen Kammer“ in den alten Prioratsgebäuden in St. John’s. Die Kompanien brachten ihre Kostüme und all ihre Requisiten mit, und die Revels-Beamten bereiteten die Halle mit Binsen und Beleuchtung vor. Daraus können wir schließen, dass der Begriff „proben“ in den Revels-Berichten meistens „aufführen“ bedeutet, nicht einfach „rezitieren“, oder „probieren“. Details wie Kostümierung, Choreografie und Musik wurden dem Revels Office überlassen, zumal Kostümgestaltung und Schneiderei die ältesten und grundlegendsten Funktionen des Revels Office waren. Die Tischlerei und der Bühnen- und Requisitenbau gehörte nicht zu den Hauptaufgaben des Revels Office. Große Zimmerei-Projekte, wie z. B. die Auskleidung der Bankettsäle, sowie die Zuschauer-Steh- und Sitzplätze und Bühnen für Inszenierungen wurden vom Office of the Works errichtet. Kleinere Projekte wie der Bau von Kulissen und Requisiten wurden vom Revels Office an Handwerker vergeben.



Bei nächtlichen Aufführungen war die Beleuchtung wichtig. Das Revels Office brachte normalerweise Kerzen mit, um die Proben in St. John's und Aufführungen in den wichtigsten königlichen Palästen zu beleuchten. Da diese Proben in vollem Kostüm mit Requisiten und Beleuchtung durchgeführt wurden, bewertete der Master of the Revels mehr als nur den Text: Jeder Teil der Produktion musste als für die Aufführung geeignet erachtet werden. In Tilneys Notizen werden diese Aufführungen oft als „Geschichtswerke“, „Komödien“ oder einfach „Geschichten“ beschrieben, aber dies bezieht sich nicht auf die Genres, die wir heutzutage zur Unterscheidung von Theaterstücken verwenden.
Der Schatzmeister der Kammer, ein Mitglied des königlichen Hofes, das für die Vergabe von Belohnungen an die Schauspieler verantwortlich war, die vor dem Monarchen auftraten, beschrieb dieselben Aufführungen als „Zwischenspiel“ und „Spiel“.
1608 zog das Revels Office erneut um, da die Gebäude im Priorat von St. John vom neuen König James I. an seinen Cousin Esmé Stuart, Seigneur d’Aubigny, übergeben worden waren. Die Zeit, die das Revels Office in Clerkenwell verbrachte, umfasste einige der ereignisreichsten Jahre in der Geschichte des englischen Dramas. Zahlreiche Dramatiker wurden in dieser Zeit bekannt, darunter Ben Jonson, Thomas Kyd, Christopher Marlowe und William Shakespeare, die alle das Priorat von St. John besuchten, um ihre Stücke vor dem Master of the Revels zu zeigen.